设计形成为一门专业，是在19世纪末，20世纪初。今天所用的设计整个概念，大抵形成于这个时期。从历史发生的角度来看，我们可以把现代设计看作是艺术与工业生产相结合的产物.这一点在欧洲表现得尤其明显。从工艺美术运动，新艺术运动。装饰艺术运动，到工业联盟和包豪斯.其领袖人物不是艺术家就是带有艺术理想的建筑师.可以说。当这些“艺术家”介入到规代生产并开始被社会接受时起.现代设计作为一种职业也就应运而生了。

    西方现代设计史与西方现代艺术史有着相当部分的重叠。从表面上来看是一种历史的偶然。我们可以举出反例。如美国的工业设计.最初的发展并不是基于艺术的动因，而是基于实用的商业的目的。但是，这不过是把同样的问题倒过来表述而已。在美国，设计从一般性的生产中逐渐分化和独立出来。其中一部分向工程技术靠拢。而另一部分则向艺术靠拢。在欧洲，设计的最初动力来自于艺术界.设计起初是纯手工性质的，比如在威廉·莫里斯那里，后来才逐渐和科学技术以及工业化大生产结合在一起.

    在这里，关键的问翘不是先有鸡还是先有蛋。而在于从逻辑上来说.对一件现代工业产品的设计，至少包括两个部分:一个部分是数理的、科学的.一个部分是艺术的、感性的。以当今流行的MP3播放器为例，技术性设计与艺术性设计之间的区分是相当明显的，多数MP3播放器在技术内核上没有任何差别。只是在外观和使用的方便程度上有所差异。对于单个的设计师来说，他可以接受相当综合的训练（平面设计培训），例如.既学习计算机技术，又接受美术类的训练。